活性炭主要是通过吸附作用祛除水中的的有机物、色度或嗅味物质；通过还原作用去除水中的余氯。
除余氯原理：
水中的余氯主要有三种形式：CL2、HCLO、CLO-。除氯主要余氯和活性炭中的炭发生氧化还原反应：
C+CL2+2H2O CO2+4H++2CL-
C+2 HCLO CO2+4H++2CL-
C+2 CLO- CO2+2CL-
水的PH、温度、活性炭的种类对脱氯速度都有影响，PH升高，脱氯变慢；温度升高脱率变快。高质量的椰壳活性炭比低质量活性炭高10倍
在使用中，活性炭受悬浮物或胶体污染而影响吸附过滤时，可通过适当的反冲洗来清洗，但如果活性炭的吸附性能已经消失，则应进行再生，或者更换新的。
活性炭过滤器设计相关数据：
1、运行：一般活性炭过滤器，有三种功能，吸附、还原，过滤。一般的采用的过滤流速为10~15m/h。由于水中的悬浮物会堵塞活性炭孔道，从而影响其吸附和还原能力，所以应该尽量降低进水浊度，一般前面放有砂滤。
2、反洗：可以恢复活性炭的过滤功能，但是无法恢复吸附和还原功能，一般系统压差达到0.5公斤就需要反洗，一般大水洗的流速18~36m/h（根据JB/T10193活性炭罐 吸附条件）
3、正洗：进一步清除水里的脏东西，直到出水清澈后即可。
